En esta ocasión relataremos uno de los más famosos relatos mitológicos vinculados a la luna.  Esta leyenda (que posee múltiples versiones), tiene como protagonista a una joven que se transforma en la diosa de la luna. Su nombre es Chang E. 

Chang E era la esposa de Yi, un famoso arquero.  Un día, Yi estaba cazando en la montaña y se encuentra por primera vez con Chang E, debajo de un laurel.  Se enamoraron a primera vista, y decidieron contraer matrimonio con el árbol como casamentero.

Después de la boda, la pareja compartió una vida tan feliz, que el esposo deseaba vivir así para siempre. Por esa razón, fue a visitar a la diosa del cielo, quien le regaló el elíxir de la vida eterna.  La diosa le advirtió que este elíxir era suficiente para convertir a dos personas en inmortales, y que si una sola persona lo tomaba, subiría al cielo y se convertiría en un dios.

Una vez que regresa a casa, Yi dejó que su esposa guardara esta poción. Pero un día, un alumno de Yi, llamado Peng Meng, intentó robar el elíxir mientras su maestro no estaba.  Chang E intentó desesperadamente luchar contra el intruso, pero fue incapaz de resistir a su ataque.  Por esa razón, Chang E sacó el elíxir y lo bebió.  En ese mismo instante, su cuerpo se hizo tan ligero que comenzó a flotar, hasta que llegó al mismo cielo.  Pero como ella deseaba estar lo más cerca posible de la tierra para no separarse de su amado, la joven terminó su viaje en la luna, convertida en diosa.

Su esposo, quien tenía el corazón destrozado, decide una noche gritar el nombre de su amada.  Y de pronto, observó cómo la luna comenzó a mostrar un brillo especialmente claro.  Ante esto, Yi decidió preparar las frutas y dulces favoritos de Chang E y los dejó en una mesa al aire libre, para mostrar de esta manera su añoranza a su esposa. 

El pueblo, al enterarse que Chang E se había convertido en una diosa, comenzó a imitar la acción del marido, regalando frutas y dulces a la luna, para que Chang E los bendijera con felicidad y seguridad.  De esta forma, se originó la costumbre de agasajar a la luna cada 15 de agosto (octavo mes lunar), fecha en la cual se celebra la Fiesta del Medio Otoño.

Se cree comunmente que el día de la fiesta, Chang E le pidió a su esposo que le hiciera un pastel de harina en forma de luna, y que gritara su nombre, para que ella pudiera descender de la luna y estar con él.  Por ese motivo, también se cree que cada 15 de agosto Chang E baja de la luna para visitar a su esposo.  Y del mismo modo, se considera que este suceso es el origen de uno de los pasteles más famosos en China: las tortas de la luna.

La tradición de celebrar la Fiesta del Medio Otoño representa la aspiración de los chinos por una vida feliz y por la familia unida.  La imagen de Chang E, bailando con su traje de mangas largas, también representa el arquetipo de la belleza femenina oriental.  Chang E es una diosa, pero que posee sentimientos humanos. Por esa razón, ha logrado estar presente en el corazón de los chinos a través de su mitología. 

La bandera nacional de Corea (Taegeukgi: 태극기) deriva su nombre del círculo Taegeuk en el centro de la bandera, y que está dividido en forma simétrica para representar el equilibrio perfecto entre los principios básicos del universo.  La sección superior roja representa al yang, mientras que la sección azul inferior representa al yin.

La unión de estos elementos representa a las poderosas fuerzas cósmicas que se oponen de forma complementaria entre sí, con el fin de lograr una armonía y equilibrio perfectos.  De este modo, simbolizaría las alternancias presentes en todo el universo, como por ejemplo: fuego-agua; sol-luna; luz-oscuridad; construcción-destrucción; masculino-femenino, etc.  Estas alternancias se relacionan directamente con la concepción filosófica china sobre los principios que rigen al universo: armonía, equilibrio y simetría entre opuestos complementarios.

Y por supuesto, las barras de las esquinas (o “trigramas”),  también representan las ideas de oposición complementaria y de equilibrio, por las cuales  se regiría el universo.

Las tres líneas continuas (geon: 건) simbolizan al cielo, mientras que las tres líneas punteadas (gon: 곤) representan a la tierra.  Por su parte, en la esquina inferior izquierda encontramos dos líneas con una línea punteada al medio (ri: 리), que simboliza al fuego.  Y en el lado diagonal opuesto encontramos el símbolo que representa al agua (gam: 감).

Y el color de fondo de la bandera también posee su simbolismo.  El color blanco de la bandera representa la búsqueda del pueblo coreano por la paz y la pureza de acción.  En este simbolismo, el blanco muestra a los coreanos como un pueblo amante de la paz.  Por lo tanto, la bandera en su conjunto, simboliza el ideal del pueblo coreano de vivir en armonía con el universo.

El origen de este símbolo nacional se encuentra en el año 1883, cuando el rey Gojong (de la dinastía Joseon) proclamó a Taegeukgi como la bandera oficial de Corea.  He aquí una versión antigua de finales del siglo XIX, del actual emblema patrio (extraída desde Wikipedia):

Para obtener mayor información sobre Taegeukgi, pueden revisar:

• Datos sobre Corea. Ediciones del Servicio de Información de Corea, Seúl, República de Corea, 2001.

El bulgogi es uno de los platos más famosos de Corea en la actualidad.  Básicamente consiste en carne de res cortada en finas tiras, que se cocina sobre una parrilla o sartén especial.  También puede hacerse con carne de cerdo (jeyukgui).  Esta carne es sazonada con ajo molido, cebolla, salsa de soya, y en algunos casos también se le puede agregar azúcar, aceite de sésamo, pera granulada, caldo de carne y pimienta negra, entre otros ingredientes.

El origen del bulgogi se encontraría en los hábitos alimenticios de las antiguas tribus nómadas de Asia Central, que más tarde se trasladarían a la península coreana. En China, una de estas tribus nómadas era conocida con el nombre de Maek (“bárbaros del este”). Y uno de los platos favoritos de esta tribu consistía en el maekjeok, o carne asada sobre las brasas. En este plato de carne se encontraría el origen del bulgogi coreano (불고기): carne asada condimentada sobre las brasas o la parrilla, sosteniéndola sobre los palillos (o 젓가락).

En la China de los Han también existía una preparación de carne similar a la coreana. Sin embargo, en este caso se sazonaba la carne una vez cocinada, justo en el minuto antes de servir. Pero a diferencia de este plato, el maekjeok consistía en cocinar carne ya sazonada. Es por esa razón que se considera que el maekjeok es la forma antigua del bulgogi.

Con los reinos de Silla y Baekje, se prohibió este plato, debido a que se adoptó el budismo como religión nacional. Por ese motivo el maekjeok desapareció. Sin embargo, con la dinastía Goryeo, se retomaron los contactos con los mongoles, y el maekjeok reapareció en la forma de un nuevo plato: el solhamyok o neobiani (como se le conoce en la actualidad).

El neobiani consiste en carne cortada en forma rectangular, sazonada con distintos condimentos y asada en un sartén.  Pero esta preparación tenía sus inconvenientes, ya que después de asada, la carne debía ser cortada nuevamente antes de llevar a la mesa. Esto hacía que la carne se enfriara, y se volviera mucho menos sabrosa, ya que se tenía que recalentar antes de servir. Por esa razón, se inventó una nueva forma de asar con un sartén especial (con varias hendiduras pequeñas), para que la carne se asara justo en el momento de servir, con el objeto de aprovechar mejor el calor del fuego. De esta forma, se le dio origen al actual bulgogi.

Hoy en día, el bulgogi se sirve acompañado de arroz, de kimchi (김치) y del ssam (쌈), o verduras de hojas verdes para envolver la carne, tales como: lechugas, hojas de sésamo, perejil coreano, etc.  Con esta combinación de alimentos, el bulgogi ofrece una nutrición balanceada, gracias a la alta cantidad de vitaminas que encontramos en él.  Además, según algunos estudios, también posee múltiples propiedades que ayudarían a contribuir la presión alta y ciertos tipos de cáncer.  Lo que sí podemos asegurar es que el bulgogi es uno de los platillos coreanos que ha tenido mayor aceptación entre los círculos occidentales, ya que destaca por su sencillez y exquisito sabor.

Si desean obtener mayor información respecto a este platillo, les sugerimos revisar:

• Imágenes de Corea. Ediciones del Ministerio de Cultura y Turismo, Seúl, República de Corea, 2001.

Este relato mítico nos cuenta la historia de Tangun Wanggeom (단군 왕검), el fundador de la primera dinastía coreana, Gojoseon (고조선), que va desde el 2333 a.C. al 108 a.C. La primera versión de este relato aparece durante el siglo XIII en el Samguk Yusa (삼국 유사), que es una recopilación de leyendas clásicas y tradicionales de los reinos antiguos de Corea. Al respecto se sabe que algunas de estas leyendas antiguas fueron compiladas por el monje budista Iryeon (1206 – 1289).

Según este relato mítico, Tangun (o Dangun, como también se le conoce) era el nieto de Hwanim (환인), el Espíritu del Cielo o dios celestial.

Hwanim decide enviar a su hijo Hwanung (환웅) a este mundo, con el propósito de ayudar a los seres humanos. Para esto, Hwanim va a fundar en la cima del monte T’aebek el lugar ideal para que su hijo pueda asentarse y ayudar desde ahí a los humanos: el árbol-altar Sindansu (신단수), que es donde finalmente descenderá  Hwanung. Al mismo tiempo, Hwanim le va a conceder a su hijo tres elementos: el viento, las nubes y la lluvia, como señales de su origen divino, y también le va a entregar 3000 vasallos a su disposición.

Por lo tanto, Hwanung desciende a ese lugar sagrado, con la misión específica de enseñarles a los seres humanos los 360 saberes imprescindibles en la vida, tales como: religión, moral, agricultura, medicina, etc. Gracias a las enseñanzas de Hwanung, la gente pudo vivir en forma tranquila y próspera.

Cerca del árbol sagrado donde había descendido Hwanung, vivían un oso y un tigre, que compartían una cueva.  Y muchas veces le imploraron a Hwanung que los convirtiera en seres humanos. Hwanung les respondió que sólo se convertirían en seres humanos si lograban superar una difícil prueba: permanecer 100 días dentro de la cueva alimentándose sólo de ajo y hojas de ajenjo.  El tigre, debido a su impaciencia, no pudo soportar tal prueba, y terminó por escapar, después de 21 días.  El oso, gracias a su perseverancia, resistió hasta que Hwanung decidió convertirlo en una mujer, después de 37 días (aunque en otras versiones de este relato se sostiene que resistió los 100 días).

Una vez transformada en ser humano, la mujer-osa (Ungnyeo: 웅녀), deseaba concebir un hijo, pero ningún hombre la desposaba. Ante esto, Hwanung adopta la forma humana, con el fin de tener un hijo junto a Ungnyeo. De esta unión entre Hwanung y Ungnyeo, nace Tangun.

Es así como Tangun Wanggeom (Rey Tangun), se convierte en el fundador de la dinastía Gojoseon.  Va a establecer su capital primero en Asadal (cerca de P’yongyang), y luego en Pegak. Durante los 1500 años que duró su reinado, los coreanos experimentaron una gran prosperidad y pudieron vivir tranquilos y en paz. Por esta razón, los coreanos se denominan a sí mismos como los descendientes de Tangun. Y cada 3 de octubre, los coreanos celebran el Día de la fundación de la nación, hecha por Tangun, en el año 2333 a.C.

Para obtener mayor información al respecto, les recomiendo revisar:

• Datos sobre Corea. Ediciones del Servicio de Información de Corea, Seúl, República de Corea, 2001.
• Tongshik, Ryu. El Pungniudo y el pensamiento religioso de Corea. Editorial Verbum, Madrid, 2005.

kom sema-ri-ga
han chi-be-yi-so
appa gom
omma gom
ae-gi gom
appa gommun tung-tung-hae
omma gommun nal-shin-hae
ae-gi gommun na bul-gwi-yo-wo
hishuk hishuk cha-rhan-da!!!

Esta es una canción infantil de pre-escolar donde se hace una descripción de una familia de tres osos: papá oso (gordito), mamá osa (delgada) y osito (chiquitito).